20. yüzyılın efsane kitabı " Yüzüklerin Efendisi "nin yazarı John Ronald Reuel Tolkien, 3 Ocak 1893'de Güney Afrika'daki Bloemfontein'da dünyaya geldi. İngiliz bir ailenin oğlu olan Tolkien'in çocukluğu 1895 yılında döndükleri Birmingham'da ( İngiltere ) geçti.

Çağdaş fantezi edebiyatının kurucusu olarak kabul edilen, çocuk masallarından destanlar yaratan Tolkien Latince, Fransızca ve Almanca'yı daha çocukluk yıllarında annesinden öğrendi. Okul yıllarında bunlara yenilerini eklemekte gecikmedi. Yunanca, eski İngilizce, Anglo Sakson dili, eski İzlanda dili, Gotik, Modern ve Ortaçağ Gal dili, Fince, İspanyolca ve İtalyanca ile haşır neşir oldu. Ayrıca Rusça, Norveççe, Felemenkçe, ve Danimarka dili de anladığı diller arasındaydı. Bu dillere ek olarak Tolkien, kendisi de 14 farklı dil icat etmiş ve Orta Dünya sakinleri için alfabeler oluşturmuştur.

Güney Afrika'da kalan babasının ölümü üzerine kısa bir süreliğine yerleştikleri Sarehole köyü, yazarın hayal dünyasına biçim veren önemli yerlerden biri olacaktı. Köyün yemyeşil doğası, çocukça bir macera tutkusuyla, kardeşi Hilary ile ziyaret ettikleri Cole Bank Road Değirmeni, onları kovalayan değirmencinin oğlu ve gizemli Moseley bataklığı, Tolkien'in hayatında derin izler bırakacaktı.

King Edward Okulu, St.Philip Grammer Okulu ve Oxford Üniversitesi'nde öğrenim gören Tolkien, King Edwards'da okurken " Klasik Diller Başarı Ödülü "nü kazandı. Oxford'da İngiliz Dili ve Edebiyatı okuduğu yıllarda, Birmingham'da tanıştığı Edith Bratt ile evlendi. Mezuniyetin ardından İngiliz ordusuna katılarak 1. Dünya Savaşı yıllarında Somme Savaşı'nda yer aldı. Çok yakın üç arkadaşından ikisini bu savaşta kaybeden Tolkien, 1917 yılında geçirdiği bunalımdan ötürü ordudan ayrıldı.

Savaşın ardından New English Dictionary'de görev alan yazarın bu yıllarda yazmaya başladığı " The Book of Lost Tales ", mitolojik ve efsanevi bir devreyi anlatıyordu. Kitap daha sonra " The Silmarillion " adıyla ünlendi. 1920'de Leeds Üniversitesi'nde İngiliz Dili okutmanlığına başladı. 4 yıl sonra da profesörlüğe yükseltildi ve o zamana dek bilinen en başarılı filoloji uzmanlarından biri oldu.

Christopher, Michael, Priscilla ve John isimli dört çocuğu olunca onlara hobbit hikayeleri anlatmaya başlayan Tolkien'in efsanesinin çıkış noktası, Oxford'da sınav kağıtlarını kontrol ederken boş bir kağıda yazdığı " Toprağın altında bir delikte, bir hobbit yaşardı. " cümlesi oldu.

Kitabın basımının üzerinden daha bir yıl geçmemişti ki " Hobbit " çocuk edebiyatı dalında New York Herald Tribune ödülünü kazandı ve klasikler arasına girdi. Olumlu eleştirilerin yanında olumsuz eleştiriler de alsa da bu, kitabın kısa zamanda popüler olmasına engel olmadı.

Kitabın yayımcısı Stanley Unwin Tolkien'e " Hobbit "in devamını yazmasını önerdiğinde o " Yüzüklerin Efendisi "ni yazmaya başlamıştı bile. 12 yılda tamamlanan " Yüzüklerin Efendisi ", Tolkien emekliye ayrılmadan önce yayımlandı. " Yüzüklerin Efendisi "nin ilk iki bölümü kitapçı raflarında yerlerini aldığında, takvimler 1954'ü gösteriyordu. Bir yıl sonra da üçüncü bölüm İngiltere'de yayınlandı. Üçleme " Hobbit "ten de fazla ilgi topladı.

Emekliliğinin ardından Bournemouth'a yerleşen Tolkien, eşinin 1971'deki ölümünden sonra Oxford'a döndü ve 2 Eylül 1973'te yaşama veda etti. Yazar, Oxford'un kuzeyindeki Wolvercote Mezarlığı'nda eşi Edith'in yanına gömüldü. Tolkien'in yayınlanmamış çalışmalarının büyük çoğunluğu ölümünün ardından oğlu Christopher sayesinde edebiyatseverlerle buluştu. 1980'li ve 1990'lı yıllarda babasının yarım kalmış elyazmalarını yayınlayan Christopher Tolkien, eksiksiz bir " Orta Dünya " tarihi meydana getirdi.

2001 yılına gelindiğinde, " Yüzüklerin Efendisi " dünya çapında 52 milyonun üzerinde satış yapmış, 25 farklı dilde edebiyatseverlerle buluşmuştu.

Kitaplarının sahnelenemeyeceğini düşünen Tolkien, yaşarken kendisine getirilen çeşitli film tekliflerini bu sebeple geri çevirdi. Anlattığı hikayelerin başarıyla beyaz perdeye aktarılabileceğini düşünmüyordu. Her ne kadar " Yüzüklerin Efendisi "nin haklarını ölümünden önce sattıysa da kitabın sinemaya uyarlanması hakkında fazla bir beklentisi olmadığını söylüyordu...